Depuis plus de trois décennies, Shaun Simms travaille là où se croisent les gens, les politiques et les objectifs dans le cadre du logement communautaire. Que ce soit dans des rôles de première ligne ou de leadership à l'échelle nationale, la carrière de Shaun Simms reflète sa profonde conviction que le logement est le fondement de la dignité, du bien-être et de la vitalité des communautés. Au cours de cette conversation, Shaun évoque pouquoi elle s'est intéressée à ce secteur, comment son approche du leadership a évolué et ce qui lui donne confiance en l'avenir du logement communautaire.

Vous avez travaillé pendant plus de trois décennies dans le secteur du logement communautaire, principalement auprès de Ottawa Community Housing. Qu'est-ce qui vous a initialement attirée vers ce travail et qu'est-ce qui vous a incitée à y rester ?

Ce qui m'a d'abord séduit dans le logement communautaire, c'est le sentiment profond d'avoir un but utile dans mon travail. J'ai commencé ma carrière sur le terrain, en apportant un soutien direct aux locataires, et j'ai pu constater de première main l'impact qu'un logement stable pouvait avoir sur la vie des gens, ce qui m'avait beaucoup motivée. Le logement est un besoin fondamental et un droit fondamental, et contribuer à cela m'a semblé important dès le départ.

C'est mon expérience dans le domaine du travail social et mon désir de redonner à la société qui m'ont amenée vers ce secteur tout naturellement. Ce qui m'a poussée à y rester, c'est que ce travail continue d'évoluer. Il y a toujours des défis liés à l'accessibilité financière, à l'accès et à l'équité, et les dirigeants ont de nombreuses occasions de faire une vraie différence. Cette combinaison entre un travail utile et des défis permanents continue de me motiver.

Lorsque vous repensez à votre carrière, y a-t-il une expérience ou un moment en particulier qui a changé votre approche du leadership ou confirmé la façon dont vous exercez vos fonctions à l'heure actuelle ?

Ce n'est pas un moment précis qui a défini mon approche du leadership, mais plutôt les personnes et les communautés qui m'ont appris beaucoup au fil du temps. J'ai commencé ma carrière sur le terrain, ce qui m'a permis de passer du temps dans les communautés que nous desservons et d'apprendre directement des locataires et des voisins.

À Ottawa Community Housing, j'ai vu des résidents assumer chaque jour des rôles de leadership : gestion de banques alimentaires, de jardins communautaires, de programmes de soutien et d'événements sociaux qui rassemblaient les gens. Ces expériences m'ont convaincue que le leadership ne s'accompagne pas toujours d'un titre. Souvent, on peut en témoigner dans les personnes qui sont toujours au rendez-vous pour leurs voisins et leurs collectivités.

J'ai également eu la chance de pouvoir travailler avec des collègues et des dirigeants du secteur du logement et de secteurs partenaires qui ont fait preuve de passion, de générosité et d'un solide engagement envers la croissance. Ils ont créé un espace permettant aux autres de s'épanouir, et cette approche m'est restée.

Sur le plan personnel, ma mère a été un grand modèle et un excellent exemple de leadership, c'était une personne que je voulais incarner. Je me suis également inspirée de leaders exceptionnels, tels que la Dre Jean Augustine, qui a commencé son travail au niveau local en tant qu'éducatrice.

Il est très enrichissant de commencer par desservir les communautés. Cela nous permet de voir la réalité sur le terrain, à identifier les lacunes et à accomplir le travail nécessaire pour combler ces dernières. La Dre Augustine a bien sûr continué à contribuer de manière significative au développement communautaire, à la lutte contre le racisme et à la promotion de l'équité dans l'éducation, tout en brisant les obstacles pour les femmes noires au Canada.

Votre rôle s'étend aux personnes, à la stratégie et à la communication. Comment ces domaines se rejoignent-ils dans la pratique et pourquoi cette connexion est-elle importante au sein du travail communautaire en matière de logement ?

Dans la pratique, les personnes, la stratégie et la communication sont étroitement liées. Une stratégie solide ne devient importante que lorsque le personnel la comprend, s'y reconnaît et se sent impliqué dans sa mise en œuvre.

Lorsque le personnel se sent respecté, soutenu et impliqué, il sera plus susceptible de fournir un service respectueux et de haute qualité. L'engagement du personnel a une influence directe sur le travail qui est accompli tous les jours et, au final, sur l'expérience des locataires. C'est pour cela que l'alignement entre les personnes, la stratégie et la communication est importante. Cela crée de la clarté, de la confiance et un sentiment de responsabilité partagé.

Dans le cadre du logement communautaire, où le travail est complexe et profondément humain, cette connexion est particulièrement importante. À OCH, nous nous efforçons de regrouper ces domaines afin que la communication interne et externe, les pratiques en matière de ressources humaines et les priorités stratégiques se renforcent mutuellement. Une fois ces domaines regroupés, l'organisation peut aller de l'avant de manière plus cohérente et réfléchie.

Cette année a marqué votre première année en tant que présidente du conseil d'administration de l'Association canadienne d'habitation et de rénovation urbaine. Que pouvez-vous partager avec nous au sujet de votre expérience jusqu'à présent ?

Mon rôle de présidente du conseil d'administration m'a permis d'approfondir ma compréhension du paysage national en matière de logement. Il a mis en évidence les différences entre les provinces et les communautés en ce qui concerne les défis et les possibilités dans le domaine du logement, tout en contribuant à une histoire nationale commune.

J'ai pu constater par moi-même la valeur de l'ACHRU en tant qu'organisme national de coordination : elle crée un espace où les fournisseurs de logements, les partenaires et les dirigeants peuvent apprendre les uns des autres, partager les meilleures pratiques et promouvoir des solutions de logement plus équitables et durables. La diversité des approches et des innovations que l'on voit partout au pays a été à la fois inspirante et instructive.

Cette perspective nationale renforce l'importance de relier l'expérience locale à des discussions plus larges, de renforcer le secteur grâce à la collaboration et de promouvoir des solutions qui respectent les réalités distinctes des communautés tout en nous faisant avancer ensemble.

Où voyez-vous les points forts ou le dynamisme du secteur qui vous rendent confiante quant à l'avenir ?

Je suis encouragée par la créativité et l'ouverture d'esprit que j'observe dans le secteur du logement. Les organisations explorent de plus en plus de nouveaux modèles de financement, des partenariats et des approches plus intégrées pour relever les défis complexes liés au logement.

On fait de plus en plus le lien entre le logement et la santé, ce qui est particulièrement enthousiasmant. Cela reflète une compréhension plus profonde du logement en tant que fondement du bien-être et ouvre de nouvelles possibilités de collaboration et d'impact.

De plus, je suis inspirée par la nouvelle génération qui fait son entrée dans le secteur. De plus en plus de jeunes professionnels choisissent une carrière dans le logement et apportent avec eux des idées nouvelles, de l'énergie et un sens profond de responsabilité. Cette combinaison d'innovation, de collaboration et de leadership naissant me donne confiance en l'avenir du logement communautaire.

Lorsque vous considérez l'évolution du logement communautaire durant votre carrière, quels changements, selon vous, sont les plus importants ?

Un des changements les plus conséquents a été l'évolution vers une plus grande collaboration. Au début de ma carrière, souvent les organisations travaillaient plus indépendamment. Aujourd'hui, les partenariats entre les organisations de logement, de santé, de services sociaux et communautaires sont essentiels.

On reconnaît également de plus en plus l'importance d'un logement adapté à la culture, c'est-à-dire veiller à ce que les logements reflètent et respectent l'identité, l'histoire et les expériences vécues des personnes. Cela est particulièrement important dans le logement communautaire, où la diversité est une force déterminante.

En même temps, le secteur est devenu plus innovant et plus adaptable, tout en attirant de nouvelles générations de professionnels qui apportent des perspectives nouvelles et de nouvelles façons de penser. Ensemble, ces changements reflètent un secteur plus dynamique, plus inclusif et plus interconnecté que jamais.

Que conseilleriez-vous aux jeunes leaders noirs qui souhaitent faire carrière dans le logement communautaire, en particulier à ceux qui ne se voient pas toujours représentés dans les fonctions de direction ?

À l'heure actuelle, le secteur du logement compte davantage de dirigeants qui me ressemblent comparativement au début de ma carrière, ce qui est encourageant. Cependant, il nous faut encore davantage de dirigeants qui reflètent véritablement les personnes et les expériences des locataires et des communautés que nous desservons. Lorsque les dirigeants sont à l'image des communautés, cela favorise une meilleure compréhension, une confiance plus forte et de meilleures solutions pour un logement plus équitable, plus réactif et plus inclusif pour tous.

Il est important d'être proactif. Je dis toujours aux jeunes : il n'y a qu'une seule personne comme vous et personne d'autre ne peut contribuer ce que vous contribuez. Votre point de vue unique est nécessaire. Créer des réseaux, assister à des conférences et à des rassemblements, et entrer en contact avec des leaders que vous admirez peut vous ouvrir des portes et créer des liens. En outre, si vous ne voyez pas de personnes qui vous ressemblent parmi les dirigeants, cela signifie que votre voix et votre présence sont nécessaires. Certains des leaders noirs les plus inspirants ont atteint des positions influentes précisément parce qu'ils avaient remarqué qu'il existait des lacunes dans la représentation et avaient compris qu'ils devaient agir afin que les voix noires puissent être entendues.

Enfin, l'inspiration et les modèles peuvent venir de partout et de n'importe où. C'est une leçon que j'ai apprise tout au long de ma vie. Ils ne doivent pas nécessairement appartenir au secteur qui vous intéresse; ce qui compte, ce sont les valeurs qu'ils incarnent. Les personnes qui vous inspirent, dont vous admirez les principes et l'approche, peuvent provenir de tous les horizons et peuvent façonner votre façon d'être et de diriger à votre manière.

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