Cinq éléments à surveiller dans le budget fédéral 2021 pour le secteur du logement communautaire
22 Mar 2021
Les spéculations vont bon train à Ottawa et parmi les experts politiques : le gouvernement fédéral présentera-t-il un budget 2021, et à quel moment ? L’année 2020 a été une année particulière : le gouvernement fédéral n’a pas présenté de budget annuel, malgré des centaines de milliards de dollars de dépenses dues à la pandémie. Cependant, au vu des différentes déclarations des politiciens fédéraux, un consensus semble de plus en plus se dégager quant à la présentation d’un budget à un moment donné dans les semaines à venir.
Si un budget fédéral est prévu, qu’est-ce que le secteur du logement communautaire doit s’attendre à y trouver ? J’ai énuméré ci-dessous les cinq principaux éléments que l’ACHRU et moi-même surveillerons dans le budget fédéral de 2021 :
1. Verrons-nous enfin le dévoilement d’une stratégie de logement autochtone urbaine, rurale et nordique ?
Les membres de l’ACHRU le savent, notre revendication prioritaire au cours des dernières années a été d’obtenir une stratégie de logement autochtone urbaine, rurale et nordique. Il y a des raisons d’être optimiste et de penser qu’il pourrait y avoir une annonce dans le budget 2021 : le ministre Ahmed Hussen a été chargé par le premier ministre, dans sa lettre de mandat de 2019, d’élaborer une telle stratégie, et un comité parlementaire a tenu des audiences sur une stratégie autochtone urbaine, rurale et nordique au cours de l’hiver 2020-21, avec un rapport final attendu sous peu. Ces signes, combinés aux efforts de la campagne « Pour les Autochtones, par les Autochtones » poursuivis par le Caucus autochtone de l’ACHRU au cours des derniers mois, suggèrent un optimisme prudent. Le budget 2021 pourrait être le moment où un plan de logement autochtone urbain serait dévoilé.
2. Y aura-t-il une deuxième phase de l’Initiative pour la création rapide de logements ?
Lorsque l’Initiative pour la création rapide de logements a été annoncée pour la première fois en septembre 2020, les fournisseurs de logements sans but lucratif ont manifesté un vif intérêt. Malgré les courts délais de présentation des demandes, cet intérêt s’est confirmé avec plus de 680 demandes d’une valeur de plus de 6 milliards de dollars reçues par la SCHL, pour un programme dont le budget était de 500 millions. Cette demande, et la mise à jour de la lettre de mandat envoyée au ministre Hussen par le premier ministre en janvier 2021 suggèrent qu’une deuxième phase de l’ICRL est à venir. Sur la base des commentaires de ses membres, l’ACHRU a déjà écrit au ministre Hussen pour lui recommander des changements au programme si une deuxième phase est annoncée ; nous voulons nous assurer que toute nouvelle phase sera mieux adaptée et plus efficace pour les fournisseurs de logements. Le budget 2021 serait un bon moment pour annoncer cette deuxième phase.
3. Y aura-t-il un plan pour atteindre l’objectif de mettre fin à l’itinérance chronique énoncé lors du discours du Trône ?
Dans ce discours d’octobre 2020, le gouvernement fédéral a inclus un engagement à mettre fin à l’itinérance chronique au Canada. Bien que louable, cet engagement n’était assorti d’aucun échéancier, plan ou ressources sur la façon de l’atteindre. Le ministre Hussen et la SCHL ont commencé à tenir des consultations avec les parties prenantes sur cette question, mais on ne sait pas quand un plan ou des ressources pour soutenir l’atteinte de cet objectif seront dévoilés. Le budget 2021 pourrait-il en donner l’occasion ?
4. L’Initiative des terrains fédéraux sera-t-elle élargie ?
Dans la Stratégie nationale du logement de 2017, le gouvernement fédéral a dévoilé une nouvelle Initiative des terrains fédéraux destinée à rendre les terrains fédéraux excédentaires disponibles pour accroître l’offre de logements abordables. Bien qu’apprécié, le programme n’a été doté que de 20 millions de dollars par an, et seuls les terrains fédéraux étaient admissibles. Étant donné la nécessité d’avoir des terrains pour l’ajout de nouveaux logements, l’ACHRU a demandé au gouvernement fédéral d’élargir le mandat de ce programme et d’augmenter son budget. Nous espérons que cela se retrouvera dans le budget 2021.
5. Les aides au revenu et l’assistance seront-elles prolongées ?
L’un des aspects les plus difficiles de la pandémie de la COVID a été son impact sur la sécurité du revenu, en particulier pour les populations vulnérables et à faible revenu. Un certain nombre de programmes de soutien du revenu ont été introduits pendant la pandémie, notamment la Prestation canadienne d’urgence (PCU) et les prestations d’assurance-emploi prolongées. Toutefois, les répercussions de la pandémie se font encore sentir sur le plan économique et, pour les locataires, le risque d’expulsion demeure une préoccupation constante. Le budget fédéral prolongera-t-il les prestations de soutien du revenu des personnes au Canada qui doivent encore faire face aux retombées de la pandémie, en particulier les femmes et les jeunes ? D’autres mesures de soutien seront-elles prévues pour lutter directement contre la pauvreté ?
Le budget 2021 représente un moment unique pour le gouvernement fédéral de créer un pays plus égalitaire, plus sain et plus prospère, et cela commence par le logement. Nous espérons que le gouvernement fédéral ne laissera pas passer cette occasion et s’engagera à « rebâtir en mieux » de manière à ce que chaque personne au Canada ait un logement abordable et adéquat.
Jeff Morrison est le directeur général de l’Association canadienne d’habitation et de rénovation urbaine (ACHRU).